Σ' ένα ματς... ψυχοβγαλτικό, η Εθνική μας έκανε τα εύκολα δύσκολα, αλλά τελικά νίκησε με 97-90 τη Λετονία και πήρε το "εισιτήριο" για το προολυμπιακό τουρνουά με μια θέση στην πρώτη εξάδα του ευρωμπάσκετ. Η ομάδα του Φώτη Κατσικάρη βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο στις αρχές του β' ημιχρόνου, όταν έχανε με 17π. διαφορά (39-56), αλλά... σοβαρεύτηκε στη συνέχεια και απέφυγε την ήττα από μια πολύ κατώτερη ποιοτικά ομάδα.
Η ελληνική ομάδα δεν ξεκίνησε καλά και βρέθηκε να χάνει 17-24 στο δεκάλεπτο και 24-27 λίγο αργότερα. Στη συνέχεια έκανε ένα σερί 7-0 και προηγήθηκε 32-27, για να φθάσει και στους 11π. τη διαφορά (37-28) με 3 βολές του Σπανούλη. Σ' αυτό το σημείο έγινε κάτι το αρνητικά... ανεπανάληπτο! Οι Λετονοί έκαναν ένα σερί 0-24 (37-44 το ημίχρονο), με την Ελλάδα να είναι 6' χωρίς καλάθι και το σκορ να γίνεται 39-56 στο 24'. Η... καταστροφή ήταν προ των πυλών, αλλά ο... Χίτσκοκ δεν είχε πει ακόμη την τελευταία λέξη!
Η Ελλάδα με πρωτεργάτη αρχικά τον Αντετοκούνμπο μείωσε σε 54-57 και με διαδοχικούς πόντους του Σπανούλη προηγήθηκε 65-61 (60-61 στο 30'). Με 3/4 τρίποντα ο Καλάθης πέτυχε το 76-70 στο 35' και νέο τρίποντο του Αντετοκούνμπο "καθάρισε" το ματς (86-75 2' από την λήξη). Στο φινάλε διαδοχικά λάθη έδωσαν το δικαίωμα στους Λετονούς να πλησιάσουν στους 6π. (92-86 στα 33''), αλλά ο Ζήσης και ο Μπουρούσης ήταν εύστοχοι στις βολές (31/35 συνολικά) και το ματς έληξε 97-90.
ΕΛΛΑΔΑ: Μπουρούσης 20, Ζήσης 12, Σπανούλης 16, Καλάθης 15, Σλούκας 6, Καϊμακόγλου, Κουφός 5, Πρίντεζης 8, Αντετοκούνμπο 15.
ΛΕΤΟΝΙΑ: Μέγερις 14, Φρεϊμάνις 10, Μπλουμς 2, Μπέρτανς 14, Τίμα 6, Γιανιτσένοκς 22, Στρέλνιεκς 2, Μπέρζινς 5, Βετσβάγκαρς, Μέιερς 13.
* Ο Βασίλης Σπανούλης ανακοίνωσε μετά το τέλος του αγώνα με τη Λετονία την αποχώρησή του από την Εθνική ομάδα: "Ήρθε η ώρα να σταματήσω. Πιστεύω πως προσέφερα. Είμαι στις Εθνικές ομάδες από 17 χρονών. Μια καριέρα γεμάτη. Καταφέραμε να φέρουμε τρία μετάλλια. Άλλες φορές πετύχαμε και άλλες αποτύχαμε. Αυτά έχει η ζωή. Πιστεύω πως είναι η κατάλληλη στιγμή να σταματήσω και να παίξουν τα υπόλοιπα παιδιά για εμάς. Είμαι πολύ συγκινημένος".
