Είναι αμέτρητος ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν παίξει ποδόσφαιρο από τη στιγμή που ανακαλύφθηκε το άθλημα. Λίγοι, όμως, έχουν την τιμή να ανήκουν στην ολιγάριθμη κατηγορία των κορυφαίων, αυτών που το όνομά τους βρίσκεται ανάμεσα σε αυτά που καταγράφονται ως απαντήσεις στο ερώτημα για το ποιος είναι ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών. Δίπλα σε αυτά των Πελέ, Μαραντόνα και Κρόιφ συγκαταλέγεται και ενός ανθρώπου που τη Δευτέρα 7 Ιουλίου του 2014 έφυγε από τη ζωή, του Αλφρέδο Ντι Στέφανο.
Ο μεγάλος αυτός ποδοσφαιριστής του παρελθόντος είχε εισαχθεί σε νοσοκομείο της Μαδρίτης έπειτα από καρδιακή προσβολή. Τρεις μέρες αργότερα έχασε τη μάχη σε ηλικία 88 ετών, αλλά σε καμία περίπτωση την εκλεκτή θέση του στο Πάνθεον των σπουδαιότερων ποδοσφαιριστών που γνώρισε ποτέ η παγκόσμια ποδοσφαιρική κοινότητα.
Γεννημένος στις 4 Ιουλίου του 1926 στο Μπουένος Άιρες, κατέγραψε σπουδαία κατορθώματα. Πρώτα από όλα, η "ξανθιά σαΐτα", όπως ήταν το παρατσούκλι του, αναδείχθηκε κορυφαίος ποδοσφαιριστής στη "γηραιά ήπειρο" δύο φορές, το 1957 και το 1959. Το όνομά του έμεινε συνυφασμένο κυρίως τα επιτεύγματα του με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης, με την οποία κατέκτησε 5 Κύπελλα Πρωταθλητριών (1956, 1957,1958, 1959, 1960), συμβάλλοντας τα μέγιστα στη δημιουργία του τεράστιου μεγέθους της "βασίλισσας" της Ευρώπης, σκοράροντας και στους πέντε τελικούς!
Ο Ντι Στέφανο κατέκτησε επίσης 1 Διηπειρωτικό Κύπελλο, 8 Πρωταθλήματα Ισπανίας (και ένα Κύπελλο), 1 Πρωτάθλημα Αργεντινής (με τη φανέλα της Ρίβερ Πλέιτ) και 3 Πρωταθλήματα Κολομβίας (με τη Μιγιονάριος). Έπαιξε ακόμα για λογαριασμό της Ουρακάν και της Εσπανιόλ. Συνολικά, σε 1.170 αγώνες διάφορων πρωταθλημάτων, πανηγύρισε περίπου 830 γκολ.
Όσον αφορά στις εθνικές ομάδες, ο Ντι Στέφανο είχε ένα ακόμη... ρεκόρ, καθώς αγωνίστηκε με τα εθνικά χρώματα τριών χωρών, έχοντας 6 συμμετοχές με την Αργεντινή (6 γκολ), 4 με την Κολομβία και 31 με την Εθνική Ισπανίας (σκοράροντας 23 τέρματα). Αμέσως μετά τον τερματισμό της καριέρας του ακολούθησε το επάγγελμα του προπονητή, περνώντας από πάγκους όπως της Μπόκα Τζούνιορς, της Βαλένθια, της Ρίβερ Πλέιτ και της Ρεάλ (της οποίας ήταν και επίτιμος πρόεδρος).
Στην ιστορία έχει μείνει η υπόθεση της μετεγγραφής του στη Ρεάλ και το σίριαλ ανάμεσα στην ομάδα της Μαδρίτης και τη μεγάλη της αντίπαλο, την Μπαρτσελόνα, που, μετά από περιπετειώδεις εξελίξεις και αρκετή παρασκηνιακή ίντριγκα, έληξε με νικήτρια την πρώτη. Αρχικά, έπειτα από διαμεσολάβηση ακόμα και της ίδιας της FIFA, είχε προταθεί η λύση να αγωνιστεί ο Ντι Στέφανο εναλλάξ δύο χρονιές με τα λευκά της Ρεάλ και δύο με τη φανέλα της καταλανικής ομάδας, πριν γίνει η τελική επιλογή. Στο τέλος, η Μπαρτσελόνα παραιτήθηκε από τη διεκδίκηση του παίκτη (κάτι που της στοίχισε μεταγενέστερα) και έτσι άνοιξε ο δρόμος για να γράψει ο Ντι Στέφανο χρυσές σελίδες για λογαριασμό των Μαδριλένων.
Μετά τον θάνατό του μίλησαν για αυτόν αρκετές σπουδαίες προσωπικότητες του αθλήματος. Θα παραθέσουμε τις δηλώσεις του Ντιέγκο Μαραντόνα, που είπε: "Μου έμαθε πάρα πολλά. Ήταν μεγάλος, όχι μόνο ως ποδοσφαιριστής, αλλά και ως άνθρωπος. Ήταν φαινόμενο". Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της FIFA Ζεπ Μπλάτερ τον χαρακτήρισε ως "τον πιο ολοκληρωμένο ποδοσφαιριστή που έχει δει ποτέ", προσθέτοντας πως ήταν ο αγαπημένος του. Άσχετα, αν η FIFA δεν τίμησε τη μνήμη του και δεν κράτησε ενός λεπτού σιγή στους αγώνες του Μουντιάλ για να "μη χαλάσει η γιορτή"...
