Πίστευε ότι η μουσική έπρεπε να εκτελείται όσο το δυνατόν πιο πιστά στην πρωτότυπη γραφή της και το σύνολό του Concentus Musicus Wien υπήρξε πρωτοπόρο στη χρήση οργάνων εποχής. Ο Αυστριακός Νικολάους Αρνονκούρ, ένας από τους διασημότερους μαέστρους του κόσμου, που πέθανε σε ηλικία 86 ετών, θεωρείτο ειδικός στην Παλαιά Μουσική.
Είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του από την ενεργό δράση τον περσινό Δεκέμβριο με προσωπικό μήνυμα στο πρόγραμμα συναυλίας του συνόλου του, λόγω των προβλημάτων υγείας που αντιμετώπιζε.
Γεννημένος στο Βερολίνο και μεγαλωμένος στο Γκρατς, σπούδασε βιολοντσέλο στη Μουσική Ακαδημία της Βιέννης και έγινε μέλος της Συμφωνικής Ορχήστρας της αυστριακής πρωτεύουσας το 1952, όπου παρέμεινε επί 17 χρόνια.
Άρχισε να διευθύνει συναυλίες και παραστάσεις όπερας στις αρχές της δεκαετίας του 1970 και αναδείχθηκε σ' έναν από τους σημαντικότερους αρχιμουσικούς της μεταπολεμικής περιόδου.
Στις σημαντικότερες ηχογραφήσεις του συγκαταλέγονται τα Βραδεμβούργια Κοντσέρτα του Μπαχ, αλλά και το σύνολο από τις καντάτες του συνθέτη. Δύο φορές διηύθυνε την πρωτοχρονιάτικη συναυλία της Φιλαρμονικής της Βιέννης με τον δικό του, ιδιαίτερο τρόπο.
Τη βαθιά τους θλίψη για τον θάνατο του Αρνονκούρ εξέφρασαν, μεταξύ πολλών άλλων, οι Φιλαρμονικές Ορχήστρες της Βιέννης και του Βερολίνου.
