Είχε γίνει ευρύτερα γνωστός με τη συμμετοχή του στις ταινίες του Χάρι Πότερ, στον ρόλο του σκοτεινού καθηγητή Σνέιπ, όμως ο Άλαν Ρίκμαν, που έφυγε από τη ζωή στα 69 του χρόνια, έπειτα από μάχη με τον καρκίνο, ήταν ένας από τους κορυφαίους ηθοποιούς του ευρωπαϊκού θεάτρου και κινηματογράφου, με μεγάλη καριέρα (παράλληλα με την υποκριτική είχε περάσει και στη σκηνοθεσία). Γεννημένος στις 21 Φεβρουαρίου του 1946, γόνος φτωχής οικογένειας της εργατικής τάξης της Αγγλίας, ήταν κάτοχος ενός βραβείου BAFTA, μίας Χρυσής Σφαίρας, ενός Emmy και ενός Βραβείου του Σωματείου των Ηθοποιών (Screen Actors Guild).
Το αμερικανικό κοινό τον γνώρισε μέσα από το θεατρικό ανέβασμα των "Επικίνδυνων σχέσεων" στο Μπρόντγουεϊ το 1987 (ρόλος για τον οποίο ήταν υποψήφιος για Tony). Το 2005 σκηνοθέτησε για το θέατρο το έργο "Το όνομά μου είναι Ρέιτσελ Κόρι" για την ακτιβίστρια φοιτήτρια που σκοτώθηκε από τους Ισραηλινούς στη Λωρίδα της Γάζας. Ο Άλαν Ρίκμαν ήταν ιδιαίτερα ευαισθητοποιημένος πολιτικά και θεωρούσε πάντοτε ότι οι ηθοποιοί είναι "παράγοντες αλλαγής" των καταστάσεων, όπως έλεγε.
Η πρώτη του σκηνοθετική δουλειά ήταν η ταινία «Ο επισκέπτης του χειμώνα» (1997). Εμφανίστηκε σε πολλές ταινίες, όπως «Μάικλ Κόλινς, ο επαναστάτης», «Δόγμα», «Galaxy Quest», «Το άρωμα», «Σουίνι Τοντ: Ο φονικός κουρέας της οδού Φλιτ», «Η Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων», «Μια υπόσχεση».
