Βαρύτατο πλήγμα στην εικόνα και την αποτρεπτική ικανότητα της Βρετανίας αποτελεί η αποκάλυψη της Sun ότι απέτυχε η δοκιμαστική εκτόξευση πυρηνικού πυραύλου Trident από το πυρηνικό υποβρύχιο Vanguard, παρουσία του υπουργού Άμυνας Γκραντ Σαπς, στις 30 Ιανουαρίου, στα ανοιχτά της Φλόριντα των ΗΠΑ.
Ο πύραυλος αμέσως μετά την εκτόξευσή του από το υποβρύχιο παρουσίασε δυσλειτουργία και έπεσε στη θάλασσα, λίγα μέτρα μακριά από αυτό, σύμφωνα με σχετικές αναφορές. Ο πύραυλος έφερε εικονικές πυρηνικές κεφαλές και η βλάβη αφορά την μη ενεργοποίηση του πρώτου σταδίου του.
To Reuters υπενθυμίζει ότι και στην προηγούμενη δοκιμή, το 2016, ο πύραυλος που εκτοξεύτηκε επίσης παρουσίασε δυσλειτουργία και ακολούθησε ανεξέλεγκτη πορεία.
«Σε ό,τι αφορά την εθνική ασφάλεια, δεν μπορούμε να παράσχουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό, ωστόσο είμαστε βέβαιοι ότι η ανωμαλία αφορούσε μεμονομένο γεγονός, και ως εκ τούτου δεν υπάρχουν επιπτώσεις στην αξιοπιστία των ευρύτερων συστημάτων πυραύλων Trident και του αποθέματος», όπως υποστήριξε σε σχετική ανακοίνωση το υπουργείο Άμυνας. «Το σύστημα πυρηνικής αποτροπής του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένει ασφαλές, διασφαλισμένο και αποτελεσματικό».
Η είδηση ωστόσο αποτελεί ένα ακόμη σοβαρό πλήγμα στην κυβέρνηση των Συντηρητικών και του Ρίσι Σούνακ, αλλά και στην συνολική εικόνα των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων.
Υπενθυμίζεται ότι το αμέσως προηγούμενο διάστημα το βρετανικό πολεμικό ναυτικό απέτυχε να στείλει στην μεγάλη ΝΑΤΟϊκή άσκηση αρχικά την ναυαρχίδα του στόλου, το νεότευκτο αεροπλανοφόρο Queen Elizabeth και στη συνέχεια τον αντικαταστάτη του, το επίσης νεότευκτο αεροπλανοφόρο Prince of Wales, καθώς και στα δύο παρουσιάστηκαν προβλήματα στις μηχανές και τις προπέλες τους.
Η Βρετανία διατηρεί συνεχώς εν πλω επί δεκαετίες υποβρύχια με πυρηνικούς πυραύλους, στο πλαίσιο της τακτικής αποτροπής ενός πυρηνικού πλήγματος. Οι πύραυλοι Trident, αμερικανικής κατασκευής (Lockheed Martin) αποτελούν τον κορμό των βαλλιστικών πυραύλων που φέρουν αυτά τα υποβρύχια. Το Reuters σημειώνει ότι το βρετανικό σύστημα πυρηνικής αποτροπής κοστίζει στο Δημόσιο περίπου 3 δισ. λίρες (3,5 δισ. ευρώ), 6% των αμυντικών δαπανών της χώρας.
