Ένα ακόμη ρηξικέλευθο όσο και ελπιδοφόρο βήμα προς τα εμπρός στο κρίσιμο πεδίο της αντικαρκινικής έρευνας και θεραπείας έκανε μεγάλη διεθνής επιστημονική ομάδα στη Βρετανία, στο πλαίσιο έρευνας του University College του Λονδίνου (UCL) και του Ινστιτούτου Φράνσις Κρικ, ενός κορυφαίου βιοϊατρικού ερευνητικού κέντρου στο οποίο μετέχουν έξι από τους πιο αναγνωρισμένους επιστημονικούς και ακαδημαϊκούς οργανισμούς του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η ομάδα των 37 ερευνητών με επικεφαλής τον καθηγητή Τσαρλς Σουάντον του Αντικαρκινικού Ινστιτούτου του UCL, έδειξαν για πρώτη φορά ότι μέσα στους καρκινικούς όγκους υπάρχουν και οι «σπόροι» της καταστροφής τους, δηλαδή μια «αχίλλειος πτέρνα» την οποία μπορεί να «σημαδέψει» και να «χτυπήσει» το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Εν κατακλείδι, σε κάθε καρκινικό όγκο υπάρχουν και ανοσοποιητικά κύτταρα τα οποία εφόσον «ενεργοποιηθούν» μπορούν να αναγνωρίσουν τα ευάλωτα σημεία του και να «βάλουν» εναντίον τους εξουδετερώνοντάς τα. Πρόκειται για μια επαναστατική προσέγγιση που αποβλέπει στην ανάπτυξη εξατομικευμένων θεραπειών, οι οποίες ωστόσο μπορεί να είναι πολύ ακριβές. Οι επιστήμονες είναι πάντως αισιόδοξοι.
Πιστεύουν ότι η ανακάλυψή τους θα αποτελέσει τη βάση μιας σειράς νέων, «κατά παραγγελία», αντικαρκινικών θεραπειών, οι οποίες θα είναι έτοιμες να δοκιμαστούν σε ασθενείς μέσα στα επόμενα δύο χρόνια. Ο καθηγητής Πίτερ Τζόνσον του Cancer Research UK λέει πως η έρευνα έχει δείξει «εντυπωσιακά αποτελέσματα στο κλινικό πεδίο και παρά το ότι η τεχνολογία στην οποία βασίζεται είναι πολύπλοκη και αρκετά καινούργια, απ' τη στιγμή που θα αρχίσει να εφαρμόζεται, το κόστος της θα μειωθεί». Υπάρχουν δύο προσεγγίσεις που προτείνονται για τη «στοχοποίηση» των καρκινικών κυττάρων: η πρώτη αφορά στην ανάπτυξη εξατομικευμένων εμβολίων για κάθε ασθενή, που θα «εκπαιδεύουν» το ανοσοποιητικό σύστημά του να εντοπίζει τα καρκινικά κύτταρα. Η δεύτερη είναι η «αλίευση» κυττάρων του ανοσοποιητικού που στοχεύουν ήδη τις καρκινικές μεταλλάξεις και ο "πολλαπλασιασμός" τους στο εργαστήριο για να «εμφυτευτούν» στην συνέχεια στο σώμα του ασθενούς.
Ο δρ. Στέφανος Συμεωνίδης, κλινικός επιστήμονας του Τομέα Πειραματικής Αντικαρκινικής Θεραπείας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, μιλώντας στο BBC έκανε λόγο για μια «πολύ κομψή» έρευνα που εκτός των άλλων, παρέχει μια πρωτοποριακή εσωτερική εικόνα του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν τα σύγχρονα φάρμακα ανοσοθεραπείας, τα οποία ωστόσο δεν είναι αποτελεσματικά για τους περισσότερους ανθρώπους. «Αυτά τα νέα δεδομένα θα αναφέρονται στις επιστημονικές συζητήσεις για πολλά χρόνια καθώς θα προσπαθούμε να καταλάβουμε ποιοι ασθενείς ωφελούνται από την ανοσοθεραπεία και ποιοι όχι, και γιατί, ώστε να μπορέσουμε να βελτιώσουμε τις υπάρχουσες θεραπείες.
ΝΙΚΟΣ ΚΥΡΙΑΚΙΔΗΣ
