Πέρσι στο "φάιναλ φορ" της Κωνσταντινούπολης κατακτούσε τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης και μαζί του πολυτιμότερου παίκτη του τελικού! Έναν χρόνο μετά και λίγο πριν από το δεύτερο διαδοχικό "φάιναλ φορ" της καριέρας του, ο Κώστας Παπανικολάου ψηφίζεται ως ο καλύτερος νέος παίκτης στην Ευρωλίγκα!
Ο Παπανικολάου είναι ο πρώτος Έλληνας που καταφέρνει να κατακτήσει το συγκεκριμένο βραβείο, που απονέμεται σε παίκτες κάτω των 22 χρόνων. Τα δύο τελευταία χρόνια το έπαιρνε ο Μαυροβούνιος Νίκολα Μίροτιτς (Ρεάλ), ενώ από το 2005 που καθιερώθηκε το έχουν κατακτήσει κατά σειρά οι Εράζεμ Λόρμπεκ (Μπολόνια), Αντρέα Μπαρνιάνι (Μπενετόν), Ρούντι Φερνάντεθ (Μπανταλόνα), Ντανίλο Γκαλινάρι (Μιλάνο), Νόβιτσα Βελίτσκοβιτς (Παρτίζαν), Ρίκι Ρούμπιο (Μπαρτσελόνα) και Νίκολα Μίροτιτς (Ρεάλ).
Ο διεθνής φόργουορντ του Ολυμπιακού φέτος αγωνίζεται πλέον ως βασικός, ξεκινώντας στα 28 από τα 29 παιχνίδια της ομάδας του στην αρχική πεντάδα, ενώ παράλληλα ανέβασε κατακόρυφα τα ποσοστά στη στατιστική του. Σκόραρε κατά μέσο όρο 9 πόντους σουτάροντας με 73,3% από την γραμμή των βολών, 47,1% στα δίποντα και 52,7% στα τρίποντα. Παράλληλα είχε 4,5 ριμπάουντ, 1,4 ασιστ και 0,9 κλεψίματα.
O Kώστας Παπανικολάου ήταν ο παίκτης που κράτησε "ζωντανό" τον Ολυμπιακό στο α' ημίχρονο του πέμπτου "τελικού" με την Αναντολού Εφές, αλλά πήρε... κατάκαρδα τα δύο λάθη που έκανε, όταν η ομάδα του προηγείτο στα τελευταία λεπτά: "Αφού δεν αυτοκτόνησα… να είμαστε καλά. Γιατί έκανα δύο λάθη και, αν δεν έβαζε ο Έισι το τριποντάκι από τη γωνία, θα είχαμε καρδιακά. Θα είχα ανέβει στην Ακρόπολη και τώρα θα ήμουν στη φάση που θα πηδούσα από εκεί. Να 'ναι καλά το παιδί, όπως να 'ναι καλά όλα τα άλλα παιδιά που έβαλαν τα καλάθια στα κρίσιμα σημεία και πήγαν όλα ωραία".
"Το φάιναλ φορ ήταν από την αρχή στόχος μας. Θέλω να δω μαχητικότητα, ηρεμία και αυτοσυγκέντρωση. Έχουμε φιλόδοξους παίκτες και θέλουμε το τρόπαιο. Την πίεση την έχουν οι άλλοι κι όχι εμείς. Μετά το τρόπαιο που πήραμε πέρυσι, εμείς έχουμε τον τρόπο να διαχειριστούμε την πίεση. Δεν ξέρω ποιος είναι το φαβορί για το τρόπαιο φέτος. Όλες οι ομάδες έχουν πιθανότητες. Το κλειδί σε ένα φάιναλ φορ είναι να πας βλέποντας μόνο το πρώτο παιχνίδι" δήλωσε χθες ο προπονητής του Ολυμπιακού, Γιώργος Μπαρτζώκας.
