TOY KΩΣΤΑ ΜΑΡΟΥΝΤΑ
Υπάρχει πρώτο φαβορί για την κατάκτηση του αγγλικού πρωταθλήματος και αυτό, προς μεγάλη έκπληξη όλων, δεν είναι μία από τις "σεσημασμένες" ομάδες! Μετά από 25 αγώνες, η Λέστερ προπορεύεται με 5 βαθμούς της Τότεναμ και της Άρσεναλ, 6 της Μάντσεστερ Σίτι και 12 της πέμπτης Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ! Για να υπάρχει ένα μέτρο σύγκρισης, πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος ήταν αντίστοιχη του... Λεβαδειακού ή της Βέροιας στο ελληνικό πρωτάθλημα...
Η ομάδα του Κλαούντιο Ρανιέρι έχει συγκεντρώσει 53 βαθμούς, έχοντας 15 νίκες, 8 ισοπαλίες και μόνο 2 ήττες. Ο συντελεστής τερμάτων της είναι 47-27. Η Λέστερ πέρυσι τέτοια εποχή κινδύνευε άμεσα με υποβιβασμό, για να τερματίσει τελικά στη 14η θέση.
Ο Ρανιέρι, ακόμα και μετά τον εμφατικό θρίαμβο με 1-3 στην έδρα της Μάντσεστερ Σίτι την περασμένη εβδομάδα, αρνήθηκε να χαρακτηρίσει την ομάδα του φαβορί για τον τίτλο. Αλλά δεν ξέχασε τους book makers, που πριν από την έναρξη του πρωταθλήματος τον θεωρούσαν ως το πρώτο φαβορί για να απολυθεί, επηρεασμένοι προφανώς από την τραγική του εμπειρία στον πάγκο της Εθνικής μας ομάδας.
Ο ίδιος πρόσφατα είχε δηλώσει σχετικά πως "η φήμη μου και η ψυχολογία μου ήταν πεσμένες, αλλά πώς αυτό είναι δυνατό; Προπόνησα την Ελλάδα για 15 ημέρες συνολικά, σε τέσσερα κομμάτια. Τρεις ή τέσσερις προπονήσεις. Τι μπορώ να κάνω σε αυτό το διάστημα; Δεν είμαι μάγος. Οι ποδοσφαιριστές που είχα ήταν καλοί, αλλά αν δεν έχεις χρόνο να τους μιλήσεις. ΖΤότε απλώς έρχονται, παίζουν και μετά πάνε σπίτια τους".
Ένα αξιοσημείωτο γεγονός είναι πως ο Ρανιέρι έχει μπόνους 100.000 λιρών (περίπου 138.000 ευρώ) για κάθε θέση που θα τερματίσουν οι "αλεπούδες" πάνω από τη 18η. Αν στο τέλος του πρωταθλήματος η Λέστερ κατακτήσει τον τίτλο, ο Ιταλός θα εισπράξει επιπλέον περίπου 1,7 εκατομμύρια λίρες (2,34 εκατομμύρια ευρώ)! Αντίθετα, οι παίκτες της Λέστερ έχουν στα συμβόλαιά τους μόνο πριμ παραμονής και σύμφωνα με τους κανόνες της Πρέμιερ Λιγκ δεν θα πάρουν πριμ πρωταθλήματος αν κατακτήσουν τον τίτλο!
Από το καλοδουλεμένo σύνολο του Κλαούντιο Ρανιέρι έχουν ξεχωρίσει λίγο περισσότερο δύο συγκεκριμένοι παίκτες. Ο 28χρονος Άγγλος επιθετικός Τζέιμι Βάρντι, που με 18 γκολ οδηγεί την κούρσα των πρώτων σκόρερ, πιο πάνω από κάθε ακριβοπληρωμένο "στράικερ" στο κατά πολλούς καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου! Από τα "αλώνια" της έκτης κατηγορίας στην οποία αγωνιζόταν μόλις πέντε χρόνια πριν, ο Βάρντι είναι βασικός "πρωτεργάτης" της ομάδας στην πιο "ξέφρενη" πορεία στα "σαλόνια" της Πρέμιερ Λιγκ. Ένα παιδί που κάποτε αναγκαζόταν να δουλεύει 12ωρες βάρδιες σε εργοστάσια για να επιβιώσει και σήμερα βλέπει την καριέρα του να εκτοξεύεται σε σημείο που ίσως να μην είχε φανταστεί ποτέ ούτε ο ίδιος...
Ο έτερος πρωταγωνιστής είναι ο γεννημένος από Αλγερινό πατέρα και Μαροκινή μητέρα Ριγιάντ Μαχρέζ. Ένας ποδοσφαιριστής που διακρίνεται για τις ντρίμπλες του και που αγωνίζεται είτε πίσω από τον Βάρντι, είτε στα πλάγια της επίθεσης, ανάλογα με το σύστημα που επιλέγει κάθε φορά ο Ρανιέρι. Σε 24 συμμετοχές έχει σκοράρει ήδη 14 φορές. Όταν τον Ιανουάριο του 2014 τον απέκτησε από τη Χάβρη, η Λέστερ είχε δαπανήσει μόλις 500.000 ευρώ. Σήμερα, η αξία του αγγίζει τα 10.000.000 ευρώ. Ο Μαχρέζ αποτελεί "φωτεινό" παράδειγμα εκείνων των μεταναστών που όχι μόνο καταφέρνουν σε πολύ δύσκολες συνθήκες να επιβιώσουν, αλλά και να προοδεύσουν φτάνοντας σε πολύ υψηλό επίπεδο στον τομέα τους...
