Άκρως ανησυχητικά είναι τα νέα από το μέτωπο της κλιματικής αλλαγής. Δύο διαφορετικές μελέτες που δημοσιοποιήθηκαν χθες χαρακτηρίζουν μη αναστρέψιμο το λιώσιμο των μεγάλων παγετώνων στη δυτική Ανταρκτική, σε μια διαδικασία που επιταχύνεται διαρκώς υπό την επήρεια της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Σημειώνεται ότι οι παγετώνες αυτοί περιέχουν ποσότητες νερού που μπορούν να προκαλέσουν άνοδο της στάθμης των ωκεανών κατά τουλάχιστον ένα μέτρο!
Η πρώτη μελέτη βασίζεται σε δεδομένα που συλλέχθηκαν από παρατηρήσεις 40 χρόνων και δείχνουν ότι η υποχώρηση των μεγαλύτερων παγετώνων της θάλασσας Αμούδσεν στη δυτική Ανταρκτική "έφθασε σε ένα σημείο χωρίς επιστροφή". Αυτό επισημαίνει ο δρ. Έρικ Ρίγκνοτ, ειδικός στους παγετώνες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, ο κυριότερος συντάκτης της εν λόγω έρευνας που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Geophysical Research Letters, της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.
Το λιώσιμο των έξι μεγαλύτερων παγετώνων της περιοχής αυτής (Πάιν Άιλαντ, Θουέιτς, Χέινς, Σμιθ, Ποπ και Κόλερ) συντείνει ήδη σε μεγάλο βαθμό στην άνοδο του επιπέδου των ωκεανών, απελευθερώνοντας σχεδόν τόσο νερό ετησίως στον ωκεανό όσο όλη η Γροιλανδία. Το χειρότερο είναι ότι οι παγετώνες αυτοί λιώνουν πιο γρήγορα από τον ρυθμό που προέβλεπαν οι περισσότεροι επιστήμονες. Η τήξη πιθανόν επίσης να αποσταθεροποιήσει άλλες πλάκες πάγου στην ίδια πλευρά της Ανταρκτικής και ενδεχομένως να προκαλέσει αύξηση της στάθμης των ωκεανών τους προσεχείς αιώνες κατά τρία μέτρα συνολικά!
Μη αναστρέψιμη
"Η κατάρρευση μαζών πάγου από αυτή την πλευρά της Ανταρκτικής δείχνει μη αναστρέψιμη", εκτιμά ο καθηγητής Ρίγκνοτ. "Το γεγονός ότι η υποχώρηση των παγετώνων σημειώνεται ταυτόχρονα σε μια τεράστια περιοχή οδηγεί στη σκέψη ότι το φαινόμενο οφείλεται σε μια μόνο αιτία: την υπερθέρμανση του νερού του ωκεανού στην οποία επιπλέει ένα μέρος των μαζών πάγου".
Η δεύτερη μελέτη που δημοσιεύεται στην αμερικανική επιθεώρηση Science επικεντρώθηκε στον παγετώνα Θουέιτς, τον μεγαλύτερο όγκο πάγου της δυτικής Ανταρκτικής, πλάτους 120 χλμ. Οι ερευνητές κατάρτισαν λεπτομερείς τοπογραφικούς χάρτες και χρησιμοποίησαν ένα περίπλοκο μοντέλο εξομοίωσης που δείχνει ότι ο παγετώνας άρχισε ήδη να διαλύεται.
Ο παγετώνας Θουέιτς κατά συνέπεια πιθανόν θα εξαφανιστεί ύστερα από μερικούς αιώνες αυξάνοντας τη στάθμη των ωκεανών κατά σχεδόν 60 εκατοστά, προβλέπουν οι συντάκτες της μελέτης. Σύμφωνα με το μοντέλο αυτό, η κατάρρευση του παγετώνα Θουέιτς μπορεί να σημειωθεί το νωρίτερο σε 200 χρόνια και το αργότερο σε τουλάχιστον 1.000 χρόνια, ανάλογα με την ταχύτητα της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Ωστόσο η πιο πιθανή εκδοχή προσδιορίζει την κατάρρευση του σε 200 με 500 χρόνια. "Όλες οι προσομοιώσεις μας δείχνουν ότι η τήξη του παγετώνα θα αυξάνει το επίπεδο της στάθμης του ωκεανού κατά τουλάχιστον ένα χιλιοστό ετησίως επί 200 χρόνια, πριν αρχίσει να διασπάται και να εξαφανίζεται", αναφέρεται στη μελέτη.
