Τον μισό τους όγκο έχουν χάσει οι πάγοι της Ελβετίας από το 1931 μέχρι σήμερα, σύμφωνα με έκθεση που δόθηκε στη δημοσιότητα από επιστήμονες οι οποίοι αναπαρέστησαν για πρώτη φορά την υποχώρηση των παγετώνων στη διάρκεια του 20ού αιώνα. Το λιώσιμο των πάγων στις Άλπεις της Ελβετίας αποδίδεται από τους ειδικούς στην κλιματική αλλαγή και την υπερθέρμανση και άρχισε να παρακολουθείται στενά από τις αρχές της νέας χιλιετίας.
Ωστόσο οι ερευνητές δεν γνωρίζουν πολλά για την εξέλιξή τους κατά τη διάρκεια των προηγούμενων δεκαετιών, επειδή τότε η στενή παρακολούθηση αφορούσε μόνο ορισμένους παγετώνες.
Για να κατανοήσουν την εξέλιξή των παγετώνων οι ερευνητές της Ομοσπονδιακής Πολυτεχνικής Σχολής της Ζυρίχης (EPFZ) και του Ομοσπονδιακού Ινστιτούτου Ερευνών για το δάσος, το χιόνι και το τοπίο (WSL) προχώρησαν στην ανασύσταση της τοπογραφίας όλων των ελβετικών παγετώνων που υπήρχαν το 1931. «Στη βάση αυτών των ανασυστάσεων και συγκρίνοντας με τα δεδομένα των χρόνων του 2000, οι ερευνητές καταλήγουν πως ο όγκος των παγετώνων μειώθηκε στο μισό από το 1931 έως το 2016».
Η έκθεση, που δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση The Cryosphere, αναφέρει πως οι επιστήμονες κατέφυγαν σε αρχειακές εικόνες (21.700 φωτογραφίες που τραβήχτηκαν ανάμεσα στο 1916 και το 1947) που κάλυπταν το 86% της επιφάνειας των ελβετικών παγετώνων και στη στερεοφωτογραμμετρία, μια τεχνική που επιτρέπει να προσδιοριστεί η φύση, η μορφή και η θέση ενός αντικειμένου χάρη σε εικόνες.
«Αν γνωρίζουμε την μορφολογία της επιφάνειας ενός παγετώνα σε δύο διαφορετικές στιγμές, μπορούμε να υπολογίσουμε τη διαφορά όγκου του παγετώνα», ανέφερε ο συγγραφέας της έκθεσης, Έρικ Σιτ Μάνερφελτ.
Ο παγετώνας Φίσερ, από τον οποίο δεν απέμεναν παρά μερικές μικροσκοπικές λευκές κηλίδες το 2021, έμοιαζε με μια τεράστια θάλασσα πάγου το 1928.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι παγετώνες δεν υποχωρούσαν συνεχώς στη διάρκεια του περασμένου αιώνα. Υπήρξαν ακόμη και περίοδοι όπου η μάζα τους αυξανόταν στα χρόνια του 1920 και του 1980.
Παρά την αύξηση αυτή βραχυπρόθεσμα, «η σύγκρισή μας ανάμεσα στο 1931 και το 2016 δείχνει καθαρά ότι υπήρξε μια σημαντική υποχώρηση των παγετώνων στη διάρκεια αυτής της περιόδου», ανέφερε ένας από τους συγγραφείς της έκθεσης, ο Ντάνιελ Φαρινότι, καθηγητής παγετωνολογίας στο EPFZ και στο WSL.
Και οι παγετώνες λιώνουν από τότε όλο και πιο γρήγορα.
Έτσι, ενώ έχασαν το 50% του όγκου τους ανάμεσα στο 1931 και το 2016, χρειάστηκαν μόλις έξι χρόνια, από το 2016 έως το 2022, για να χάσουν το 12%, σύμφωνα με το ελβετικό δίκτυο καταχωρήσεων GLAMOS.
Για τον Φαρινότι, οι αποδείξεις είναι αδιάψευστες: «Η υποχώρηση των παγετώνων επιταχύνεται».
