Το βράδυ της Κυριακής, 11 Αυγούστου, αναμένεται να κορυφωθεί το φαινόμενο των Περσείδων, μία από τις πιο εντυπωσιακές ετήσιες βροχές διαττόντων αστέρων, γνωστή και ως "Δάκρυα του Αγίου Λαυρεντίου." Το φαινόμενο, το οποίο παρατηρείται κάθε χρόνο στις αρχές Αυγούστου, προσελκύει το ενδιαφέρον τόσο των αστρονόμων όσο και του ευρύτερου κοινού, που αναζητά να απολαύσει το εντυπωσιακό αυτό θέαμα στον νυχτερινό ουρανό.
Τι είναι οι Περσείδες;
Οι Περσείδες έχουν μακρά ιστορία και ήταν γνωστές στους αρχαίους πολιτισμούς. Ορισμένοι αρχαίοι λαοί πίστευαν ότι τα πεφταστέρια ήταν δάκρυα θεών ή σημάδια από τους ουρανούς. Σήμερα, ωστόσο, γνωρίζουμε ότι αποτελούν ένα φυσικό και αναμενόμενο φαινόμενο που μας υπενθυμίζει την παρουσία του κομήτη Swift-Tuttle στο ηλιακό μας σύστημα.
Η βροχή διαττόντων αστέρων παίρνει το όνομά της από τον αστερισμό του Περσέα, από τον οποίο φαίνεται να προέρχονται τα περισσότερα από τα πεφταστέρια. Αν και τα πεφταστέρια είναι ορατά σε όλο τον ουρανό, η ακτινοβόλος, δηλαδή το σημείο από το οποίο φαίνεται να εκκινούν, βρίσκεται κοντά στον αστερισμό του Περσέα.
Όπως αναφέρει το Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών το φαινόμενο των Περσείδων οφείλεται στον κομήτη 109P/Swift-Tuttle, ο οποίος πέρασε από τη Γη το 1992. Ο κομήτης αυτός άφησε υπολείμματα και σκόνη σε σημεία που τέμνονται με την τροχιά της Γης. Κάθε Αύγουστο, η Γη μέσα από την ετήσια πορεία της γύρω από τον Ήλιο, «περνά» από την περιοχή υπολειμμάτων του κομήτη και προκύπτει η βροχή διαττόντων αστέρων καθώς αυτά μπαίνουν στην ατμόσφαιρά μας και φλέγονται. Με άλλα λόγια, δεν πέφτουν οι Περσείδες πάνω μας, αλλά εμείς πάνω σε αυτές.
Πότε και πώς να τα δείτε
Η καλύτερη ώρα για να παρακολουθήσετε το φαινόμενο είναι μετά τα μεσάνυχτα, όταν ο ουρανός είναι πιο σκοτεινός και η ακτινοβόλος του αστερισμού του Περσέα έχει ανέλθει αρκετά ψηλά στον ουρανό. Για την παρατήρηση, δεν απαιτείται ειδικός εξοπλισμός, αν και συνιστάται να βρείτε ένα σημείο μακριά από τα φώτα της πόλης για να απολαύσετε το θέαμα σε όλο του το μεγαλείο.
Κατά την κορύφωση του φαινομένου, οι παρατηρητές μπορεί να δουν έως και 60-100 πεφταστέρια ανά ώρα, ανάλογα με τις συνθήκες παρατήρησης και το πόσο σκοτεινός είναι ο ουρανός. Φέτος, το φαινόμενο συμπίπτει με τη Νέα Σελήνη, γεγονός που σημαίνει ότι η έλλειψη φωτός από το φεγγάρι θα κάνει τα πεφταστέρια ακόμη πιο ορατά.
Αν αγαπάτε τη φύση και τον νυχτερινό ουρανό, μην χάσετε την ευκαιρία να παρακολουθήσετε την κορύφωση των Περσείδων την Κυριακή 11 Αυγούστου. Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να βγείτε έξω, να χαλαρώσετε κάτω από τα αστέρια και να απολαύσετε ένα από τα πιο όμορφα αστρονομικά φαινόμενα του έτους.
