Κατά την ενημέρωση του σήμερα στο Κογκρέσο ο υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν παραδέχθηκε πως το υπουργείο βρέθηκε προ εκπλήξεως από την απότομη κατάρρευση του αφγανικού στρατού από την επέλαση των Ταλιμπάν. Ο υπουργός Άμυνας παραδέχθηκε επίσης ότι έγιναν λάθος υπολογισμοί στον πολύχρονο πόλεμο στο Αφγανιστάν, περιλαμβανομένης της διαφθοράς και του πεσμένου ηθικού στις τάξεις των Αφγανών.
«Το γεγονός ότι ο Αφγανικός στρατός τον οποίο εμείς και εταίροι μας εκπαιδεύσαμε απλώς εξαφανίστηκε --σε πολλές περιπτώσεις χωρίς ούτε έναν πυροβολισμό-- μας κατέλαβε όλους εξαπίνης», δήλωσε ο υπουργός στην αρμόδια για τις ένοπλες δυνάμεις Επιτροπή της Γερουσίας. «Θα ήταν ανέντιμο να ισχυριστώ κάτι άλλο» σημείωσε.
Η διήμερη διαδικασία αναμένεται να είναι από τις πιο αμφιλεγόμενες ακροάσεις σχετικά με το χαοτικό τέλος στον πόλεμο στο Αφγανιστάν, ο οποίος κόστισε τη ζωή σε στρατιώτες των ΗΠΑ και αμάχους και άφησε τους Ταλιμπάν να επανέλθουν στην εξουσία. Οι επιτροπές της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων που εποπτεύουν τον στρατό των ΗΠΑ διεξάγουν ακροάσεις σήμερα και αύριο, με τους Ρεπουμπλικάνους να εστιάζουν σε αυτά που θεωρούν ότι ήταν λάθη της κυβέρνησης Μπάιντεν στο τέλος του 20ετούς πολέμου.
Ο στρατηγός Μαρκ Μίλεϊ, επικεφαλής του Κοινού Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων, κατέθεσε πως δεν ανέμενε ότι οι Ταλιμπάν θα κατελάμβαναν τόσο γρήγορα την εξουσία, σημείωσε ωστόσο τις προειδοποιήσεις του στρατού από τα τέλη του 2020 ότι μια εσπευσμένη αποχώρηση -χωρίς σύνδεσή της με οιουσδήποτε όρους- θα μπορούσε να επιταχύνει την κατάρρευση του αφγανικού στρατού και της κυβέρνησης. «Αυτό έγινε πριν από ένα χρόνο. Η εκτίμησή μου [αυτή] παρέμεινε σταθερή από την αρχή μέχρι το τέλος», είπε ο Μίλεϊ.
Ο Όστιν έπλεξε το εγκώμιο του αμερικανικού προσωπικού που βοήθησε στη μεταφορά με αερογέφυρα 124.000 Αφγανών έξω από τη χώρα, μια επιχείρηση η οποία κόστισε επίσης τη ζωή σε 13 στρατιώτες των ΗΠΑ και δεκάδες Αφγανούς σε μια επίθεση αυτοκτονίας έξω από το αεροδρόμιο της Καμπούλ.
«Ήταν τέλεια; Και βέβαια δεν ήταν», είπε ο Όστιν, αναφερόμενος στους απεγνωσμένους Αφγανούς που σκοτώθηκαν στην προσπάθειά τους να σκαρφαλώσουν σε ένα στρατιωτικό αεροπλάνο των ΗΠΑ και τους αμάχους που σκοτώθηκαν στο τελευταίο πλήγμα στον πόλεμο με μη επανδρωμένο αεροσκάφος (drone) των ΗΠΑ.
Ο Μίλεϊ είπε πως οι Ταλιμπάν «παραμένουν μια τρομοκρατική οργάνωση» η οποία δεν έχει διαρρήξει τους δεσμούς της με την Αλ Κάιντα. Προειδοποίησε πως μια ανασύσταση της Αλ Κάιντα στο Αφγανιστάν με βλέψεις για επιθέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι «μια πολύ πραγματική πιθανότητα» - ίσως ακόμη και σε ένα χρόνο.
Ωστόσο ο Όστιν υπεραμύνθηκε των σχεδίων της κυβέρνησης Μπάιντεν να αντιμετωπίσουν μελλοντικές τρομοκρατικές απειλές από οργανώσεις όπως η Αλ Κάιντα και το Ισλαμικό Κράτος με drones ή καταδρομείς από το εξωτερικό. «Επιχειρήσεις πέρα από τον ορίζοντα είναι δύσκολες αλλά απολύτως πιθανές. Και οι μυστικές πληροφορίες που τις στηρίζουν προέρχονται από μια ποικιλία πηγών, όχι αμερικανικές μπότες στο έδαφος», σημείωσε.
