Στο 1000ό του παιχνίδι επαγγελματικής καριέρας, ο Λιονέλ Μέσι ήταν και πάλι ηγέτης. Ο “αστέρας” της Αργεντινής πήρε την “αλμπισελέστε” από το… χέρι και την οδήγησε σε νίκη επί της Αυστραλίας (2-1) και στου “8” του Μουντιάλ 2022, ανοίγοντας το… δρόμο προς τη νίκη με υπέροχο γκολ. Κόντρα στην Ολλανδία για μια θέση στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Κατάρ. Τεράστια επέμβαση στο 90+7′ από Εμιλιάνο Μαρτίνες!
Κάκιστο πρώτο ημίχρονο, το έσωσε με το γκολ του ο Μέσι
Το πρώτο μέρος θα ξεχαστεί αρκετά γρήγορα. Η Αυστραλία ήταν καλά οργανωμένη με έμφαση στη μεσαία γραμμή, δεν άφηνε χώρους στους πρωταθλητές της Νοτίου Αμερικής, οι οποίοι δεν κατόρθωσαν σε κανένα σημείο να φανούν απειλητικοί. Μάλιστα από το 20’ και μετά οι Socceroos πήραν κάποια μέτρα στο γήπεδο και επισκέφτηκαν την μεγάλη περιοχή των Αργεντινών με στατικές φάσεις.
Ώσπου εμφανίστηκε ο συνήθης ύποπτος. Ο Λιονέλ Μέσι ήρθε να πάρει την μπάλα από το πόδι του Οταμέντι μετά την πάσα του Μακ Άλιστερ και να εκτελέσει με σπουδαίο πλασέ ανοίγοντας το σκορ στο 35’, σε φάση που είχε εκκινήσει με εκτέλεση φάουλ του «Ψύλλου». Αυτή ήταν και η μοναδική προσπάθεια προς την εστία (κι από τις δύο ομάδες) στο απογοητευτικό πρώτο ημίχρονο.
Κάπως έτσι πέτυχε το παρθενικό γκολ του σε νοκ άουτ φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, έφτασε συνολικά τα 9 σε Μουντιάλ, αφήνοντας στα 8 τον Ντιέγο Μαραντόνα και κυνηγώντας στην πρώτη θέση στην ιστορία της Αλμπισελέστε στη διοργάνωση τον Γκαμπριέλ Μπατιστούτα (10), ενώ συνολικά στην καριέρα του έφτασε τα 789!
Το σκηνικό δεν άλλαξε ούτε κάτι στο δεύτερο μέρος, με τους Αυστραλούς να μην αλλάζουν την αμυντική τακτική τους, αλλά αυτή δεν τους ωφέλησε.
Oι Ντε Πολ και Άλβαρες πίεσαν τον Ράιαν ο οποίος…δώρισε το 2-0 στην Αργεντινή κάνοντας μεγάλο λάθος, με τον άσο της Μάντσεστερ Σίτι να διευρυνει το αργεντίνικο προβάδισμα.
Εκ του μη όντος οι Αυστραλοί κατάφεραν να ξαναμπούν στην αναμέτρηση, αφού στο 77’ από ένα μακρινό σουτ του Γκούντγουιν, η μπάλα κόντραρε στον Φερνάντες, άλλαξε πορεία με τον Μαρτίνες να μην έχει αντίδραση και το σύνολο του Άρνολντ και μειώνει σε 2-1.
Μάλιστα στο 81’ οι Socceroos έφτασαν μια ανάσα από το 2-2 ύστερα από μια απίθανη ενέργεια του Μπέιτς που πέρασε 4 αντιπάλους, αλλά ο Μαρτίνες με εκπληκτικό τάκλιν έστειλε την μπάλα κόρνερ.
Οι τελευταίες ευκαιρίες ήρθαν για τους Αργεντινούς με τον Μέσι να δίνει έτοιμο γκολ στον Λαουτάρο Μαρτίνες στο 88’ και στο 90+2’, αλλά ο άσος της Ίντερ αστόχησε (στη δεύτερη περίπτωση νικήθηκε από τον Ράιαν) και δεν μπόρεσε να διώξει την αγωνία από το στρατόπεδο των Νοτιοαμερικανών.
