Το παρθενικό UEFA Nations League έχει πια την πρώτη νικήτρια ομάδα του και αυτή είναι η "οικοδέσποινα" του φάιναλ φορ Πορτογαλία του Φερνάντο Σάντος. Τρία χρόνια μετά την κατάκτηση του Euro της Γαλλίας, η πρωταθλήτρια Ευρώπης προσέθεσε στην τροπαιοθήκη της και τον τίτλο από τον νέο θεσμό με δύο καθαρές νίκες...
Η πρωταθλήτρια Ευρώπης νίκησε στον τελικό που έγινε στο στάδιο Ντραγκάο του Οπόρτο την Ολλανδία με 1-0, χάρη σε ένα θαυμάσιο γκολ του 22χρονου Γκονσάλο Γκουέδες στο 60ό λεπτό της αναμέτρησης με δυνατό σουτ από το ύψος της μεγάλης περιοχής. Στον ημιτελικό η Πορτογαλία είχε νικήσει την Ελβετία με 3-1, με τον Κριστιάνο Ρονάλντο να βάζει τη σφραγίδα του σημειώνοντας και τα τρία τέρματα των νικητών, ενώ η Ολλανδία του Ρόναλντ Κούμαν, που έχει αποκτήσει ξανά ευδιάκριτη ποιότητα, είχε αποκλείσει την Αγγλία επικρατώντας στον άλλο ημιτελικό με 3-1. Την τρίτη θέση πήρε η Αγγλία που νίκησε στον μικρό τελικό με 6-5 στα πέναλτι την Ελβετία και ενώ ο κανονικός αγώνας και η παράταση είχαν λήξει 0-0.
Στην πρώτη φάση της διοργάνωσης η Πορτογαλία βρέθηκε στον τρίτο όμιλο μαζί με την Ιταλία και την Πολωνία. Με δύο νίκες και δύο ισοπαλίες, και συνολικό συντελεστή τερμάτων 5-3, οι ποδοσφαιριστές του Φερνάντο Σάντος πήραν την πρώτη θέση και μαζί και την πρόκριση στο φάιναλ φορ, συγκεντρώνοντας συνολικά 8 βαθμούς, έναντι 5 των Ιταλών και 2 των Πολωνών.
Οι μεγάλες αυτές επιτυχίες της Εθνικής Πορτογαλίας προκαλούν μεγάλη νοσταλγία στους Έλληνες φιλάθλους. Και αυτό γιατί ενώ ο Φερνάντο Σάντος είχε οδηγήσει και τη δική μας Εθνική σε δύο πολύ καλές πορείες σε δύο συνεχόμενες μεγάλες διοργανώσεις, η ΕΠΟ αποφάσισε το καλοκαίρι του 2014 τη διακοπή της συνεργασίας τους.
Ο Σάντος είχε οδηγήσει στο Εuro του 2012 την Ελλάδα στους "8" (όπου ηττήθηκε με 4-2 από τη Γερμανία), ενώ δύο χρόνια αργότερα, στο Μουντιάλ της Βραζιλίας, η Εθνική έχασε στα πέναλτι από την Κόστα Ρίκα μια σπουδαία πρόκριση στους προημιτελικούς της κορυφαίας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης του πλανήτη.
Tο τι επακολούθησε μετά τη φυγή του Πορτογάλου τεχνικού από τον πάγκο της Εθνικής όλοι το γνωρίζουν. Πρώτα χρονικά ήρθε το φιάσκο με την τελευταία θέση, πίσω και από τα Νησιά Φερόες, στα προκριματικά του Εuro 2016, και αμέσως μετά η αποτυχία για πρόκριση στο Μουντιάλ του 2018, ενώ και στο σήμερα η Εθνική απογοητεύει τους πάντες...
Κάποιοι κάνουν συχνά λόγο για το αντιπαραγωγικό ποδόσφαιρο που παίζει ο Σάντος. Όμως, η αποτελεσματικότητά του είναι παροιμιώδης και αποτελεί το σήμα κατατεθέν του. Ο Φερνάντο Σάντος εδώ και μία δεκαετία περίπου φτάνει σε επίπεδο Εθνικών ομάδων διαρκώς σε αγωνιστικές επιτυχίες που ανεβάζουν κατακόρυφα την υστεροφημία του. Οι παίκτες του τον σέβονται και παίζουν και γι' αυτόν, ακόμη κι αν λέγονται "Κριστιάνο Ρονάλντο", ενώ είναι σε θέση να τους βελτιώνει και να αναδεικνύει "νέο αίμα", που έρχεται να στελεχώσει επιτυχώς τις ομάδες του. H ΕΠΟ δεν κατάφερε μέχρι τώρα να βρει έναν άξιο διάδοχο, ενώ ο ίδιος είχε αναπληρώσει με επάρκεια τον μεγάλο Ότο Ρεχάγκελ, τη θέση του οποίου είχε πάρει το 2010...
