του Κώστα Μαρούντα
Η χρονιά της ΑΕΚ δεν περιορίζεται μόνο στα τμήματα ποδοσφαίρου και μπάσκετ που το προηγούμενο Σαββατοκύριακο πανηγύρισαν δύο σπουδαίες και ιστορικών διαστάσεων αγωνιστικές επιτυχίες, την κατάκτηση του πρωταθλήματος ποδοσφαίρου και του Τσάμπιονς Λιγκ της FIBA αντίστοιχα. Το τμήμα χάντμπολ δίνει κι αυτό το παρθενικό του «παρών» σε τελικούς ευρωπαϊκής διοργάνωσης, καθώς η ομάδα που προπονεί ο Νίκος Γραμματικός θα αντιμετωπίσει τη ρουμανική Ποτάισα Τούρντα στους διπλούς τελικούς του φετινού Τσάλεντζ Καπ, που διοργανώνεται υπό την αιγίδα της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Xάντμπολ.
Στις 14 Μαΐου θα γίνει ο πρώτος αγώνας στην πόλη Κλουζ (ώρα έναρξης 7.00 μ.μ.), ενώ την Κυριακή 20 του μηνός (ώρα έναρξης 7.00 μ.μ.) θα διεξαχθεί ο επαναληπτικός στην κεντρική σάλα του ΟΑΚΑ, που για πρώτη φορά θα χρησιμοποιηθεί για αγώνα του συγκεκριμένου αθλήματος. Οι Ρουμάνοι στην περσινή αγωνιστική περίοδο είχαν κατακτήσει τη δεύτερη θέση στον ίδιο θεσμό, μένοντας πίσω μονάχα από την τροπαιούχο Σπόρτινγκ Λισσαβώνας.
Οι «κιτρινόμαυροι» για να φτάσουν ως τον τελικό απέκλεισαν κατά σειρά την αγγλική Λόντον, την τουρκική Γκιόζτεπε, τη Μπέρχεμ από το Λουξεμβούργο και στους ημιτελικούς την πορτογαλική Μαδέιρα. Η ΑΕΚ συνολικά σε 8 αγώνες είχε 6 νίκες, 1 ισοπαλία και 1 μόλις ήττα.
Αξίζει να σημειωθεί πως το συγκεκριμένο θεσμό έχει ήδη καταφέρει να τον κατακτήσει μία ελληνική ομάδα. Ήταν το 2012 όταν ο Διομήδης Άργους, που προπονούσε τότε ο Δημήτρης Δημητρούλιας, είχε επικρατήσει της ελβετικής Βάκερ Τουν στον πρώτο τελικό στην Ελλάδα με 26-23 και είχε χάσει στον επαναληπτικό εκτός έδρας με δύο γκολ διαφορά (22-20). Το 2003 ο Φίλιππος Βέροιας ήταν η πρώτη ελληνική ομάδα που είχε πάει πολύ ψηλά στον θεσμό αυτό, αφού πήρε τη δεύτερη θέση χάνοντας το τρόπαιο από τη δανέζικη Σκιέρν. Το Τσάλεντζ Καπ υφίσταται ως θεσμός από την αγωνιστική περίοδο 1993-94, με πρώτη νικήτρια τη γερμανική Τούσεμ Έσσεν.
Το τμήμα χάντμπολ της ΑΕΚ ιδρύθηκε μόλις το 2005, αλλά έχει μπορέσει σε αυτά τα λίγα σχετικά χρόνια λειτουργίας του να προσφέρει σημαντικές εγχώριες διακρίσεις στον σύλλογο. Η ΑΕΚ έχει κατακτήσει μέχρι στιγμής δύο πρωταθλήματα Ελλάδας, το 2011 και το 2013, ενώ έχει στεφθεί τρεις φορές Κυπελλούχος (2009, 2013, 2014). Μέχρι τη φετινή πορεία στο Τσάλεντζ Καπ η «Ένωση» είχε ως κορυφαία ευρωπαϊκή παρουσία τη συμμετοχή στην προημιτελική φάση του ίδιου θεσμού το 2011, όταν και «σκόνταψε» πάνω στο εμπόδιο της σερβικής Παρτίζαν Βελιγραδίου.
