Μια μεγάλη μορφή του ελληνικού κλασικού αθλητισμού, ένας σπουδαίος δρομέας που δόξασε την Ελλάδα και σκόρπισε συγκινήσεις τα μεταπολεμικά χρόνια στο Καλλιμάρμαρο, ο Γιώργος Παπαβασιλείου, έφυγε από τη ζωή τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης βυθίζοντας στον πένθος τον κόσμο του στίβου και ειδικά την οικογένεια της ΑΕΚ, που τόσο αγάπησε...
Ο Γιώργος Παπαβασιλείου γεννήθηκε στις 30 Δεκεμβρίου 1930 στην Αρεθούσα του νομού Θεσσαλονίκης. Ξεκίνησε ως άλτης του μήκους και του τριπλούν, αλλά συστηματικό αθλητισμό ως δρομέας άρχισε σε ηλικία 20 χρόνων, στη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας. Πρώτος σύλλογός του ήταν ο Άρης Θεσσαλονίκης. Το ταλέντο του τον έφερε το 1952 στην Αθήνα, όπου εντάχθηκε υπό τις οδηγίες του ομοσπονδιακού τεχνικού Ότο Σίμιτσεκ και πήρε μετεγγραφή στην ΑΕΚ, την οποία υπηρέτησε -και ως προπονητής- μέχρι την τελευταία του πνοή.
Ασχόληθηκε ειδικά με τα 3.000μ. στιπλ και ξεχώριζε από την ικανότητά του να περνάει τη λίμνη με μεγάλο άλμα και χωρίς να... βρέξει τα παπούτσια του! Αυτή η ικανότητα του έδωσε και το προσωνύμιο "αέρινος". Πήρε το πανελλήνιο ρεκόρ από το 9.30.8, που είχε πετύχει ο Δημήτρης Μελιδώνης (του Πειραϊκού Συνδέσμου) το 1952, και το "κατέβασε" 45 δευτερόλεπτα, σημειώνοντας 8.45.8 το 1960!
Συνολικά κατέρριψε το πανελλήνιο ρεκόρ στο αγώνισμα 12 φορές: 9.27.4 10.09.1953 Αθήνα, 9.25.4 11.07.1954 Αθήνα, 9.20.8 30.07.1954 Τίλμπουργκ, 9.15.2 15.05.1955 Αθήνα, 9.11.0 04.08.1955 Αθήνα, 9.02.8 14.08.1955 Κωνσταντινούπολη, 8.56.0 21.07.1956 Βελιγράδι, 8.53.6 11.06.1958 Αθήνα, 8.52.4 10.08.1958 Αθήνα, 8.51.2 22.08.1958 Στοκχόλμη, 8.46.4 05.06.1960 Βουκουρέστι, 8.45.8 19.06.1960 Πράγα.
Για να υπάρχει ένα μέτρο σύγκρισης -για το τι πέτυχε ο Γιώργος Παπαβασιλείου πριν από 60 χρόνια-, η καλύτερη ελληνική επίδοση το 2019 ήταν 9.02.07 και τη σημείωσε στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα ο Γιώργος Μίνος.
Ο Γιώργος Παπαβασιλείου αναδείχθηκε 11 φορές πρώτος πανελληνιονίκης στα στιπλ, 7 φορές "χρυσός" και δύο φορές "χάλκινος" βαλκανιονίκης, ενώ κατέκτησε δύο χρυσά μετάλλια σε Μεσογειακούς Αγώνες το 1955 στη Βαρκελώνη και το 1959 στη Βηρυττό. Το 1958 πήρε την 8η θέση στους Πανευρωπαϊκούς Αγώνες της Στοκχόλμης, ενώ αγωνίστηκε και στους Πανευρωπαϊκούς Αγώνες του 1962 στο Βελιγράδι. Μετείχε ακόμη στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μελβούρνης το 1956 (8.55.6) και της Ρώμης το 1960 (8.51.2).
Στα 5.000μ. είχε καταρρίψει τρεις φορές το πανελλήνιο ρεκόρ (14.41.2 το 1955, 14.35.8 το 1956 και 14.34.4 το 1958) και είχε αναδειχθεί επτά φορές πανελληνιονίκης. Στο ίδιο αγώνισμα κατέκτησε δύο ασημένια και δύο χάλκινα βαλκανικά μετάλλια. Το 1955 αναδείχθηκε από τον ΠΣΑΤ κορυφαίος Έλληνας αθλητής σε όλα τα αθλήματα!
