Ο "αργυρός" ολυμπιονίκης του Ρίο Σπύρος Γιαννιώτης έχει αναδειχθεί τρεις φορές κορυφαίος Έλληνας αθλητής στο ετήσιο δημοψήφισμα του ΠΣΑΤ (2011, 2012, 2013), αλλά τις τελευταίες μέρες τού ανακοινώθηκε το σπουδαιότερο βραβείο της καριέρας του, και μάλιστα από έναν διεθνή οργανισμό.
Ο κορυφαίος αθλητής στην ιστορία της ελληνικής κολύμβησης θα εισέλθει στο International Marathon Swimming Hall of Fame σε μια εκδήλωση που θα γίνει στις 2 Μαΐου με την κλάση του 2020 στη Νέα Υόρκη και θα είναι ο δεύτερος Έλληνας Hall of Famer μετά τον Ιάσωνα Ζηργάνο το 1971, τον Βολιώτη υπεραθλητή που κατάφερε να περάσει πρώτος τη Θάλασσα της Μάγχης το 1949.
Ο Σπύρος Γιαννιώτης γεννήθηκε τον Φεβρουάριο του 1980 στο Λίβερπουλ από Έλληνα πατέρα και Αγγλίδα μητέρα. Πρώτος σύλλογός του ήταν ο Ναυτικός Αθλητικός Όμιλος Κέρκυρας και, όταν η οικογένειά του ήρθε στην Αθήνα, εντάχθηκε στον Ολυμπιακό, με προπονητή επί πολλά χρόνια τον Νίκο Γέμελο. Στα 36 του χρόνια σημείωσε τη μεγαλύτερη επιτυχία στην καριέρα του με την κατάκτηση του αργυρού μεταλλίου στα 10 χλμ. "ανοιχτής θάλασσας" στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο Ντε Τζανέιρο, ενώ είχε αναδειχθεί άλλες δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στο ίδιο αγώνισμα το 2011 στη Σαγκάη και το 2013 στη Βαρκελώνη. Το 2012 είχε χάσει το χάλκινο μετάλλιο τερματίζοντας στην τέταρτη θέση, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, για μόλις 5 δευτερόλεπτα.
Έχει πάρει πέντε φορές μέρος σε Ολυμπιακούς Αγώνες, με πρώτη το 2000 στο Σίδνεϊ. Είναι ο πρώτος Έλληνας που κολύμπησε σε τελικό Παγκοσμίου Πρωταθλήματος (2001) και ο μοναδικός σε δύο τελικούς Ολυμπιακών Αγώνων το 2004 στην Αθήνα, εκεί όπου ήταν 5ος στα 1.500 μ. (15.03.67) και 7ος στα 400 μ. (3.48.77). Η πρώτη του μεγάλη διεθνής επιτυχία ήταν το 2003, όταν κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα με την Εθνική ομάδα στα 4Χ200 μ. ελεύθερο.
Οι επιδόσεις που σημείωσε το 2008 στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου (7.55.67 στα 800 μ., 14.53.72 στα 1.500 μ.) παραμένουν μέχρι και σήμερα πανελλήνια ρεκόρ, όπως και στα 400 μ. ελεύθερο (3.48.67 το 2006). Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο αποσύρθηκε από την ενεργό δράση και τα δύο τελευταία χρόνια είναι επικεφαλής προπονητής στον Πανελλήνιο Γ.Σ.
Ο Σπύρος Γιαννιώτης σε δήλωση στην ιστοσελίδα της ΚΟΕ ανέφερε: "Αποτελεί μεγάλη μου τιμή η παγκόσμια αυτή αναγνώριση στο έργο μου και στην προσπάθειά μου. Περιμένω να το γιορτάσω, θα προσπαθήσω να έχω κοντά μου τη σύζυγό μου Ισμήνη και κάποια άλλα συγγενικά μου πρόσωπα. Θέλω, όμως, να τονίσω πως η αναγνώριση στο Hall of Fame δεν αφορά μόνο τον πρωταγωνιστικό και κυρίαρχο ρόλο των αθλητών μέσα στο νερό, αλλά και έξω από αυτό, στη στάση ζωής που κράτησαν στον αθλητισμό και γενικότερα στην κοινωνική προσφορά τους".
