του Κώστα Μαρουντά
Οι ημιτελικοί του φετινού Μουντιάλ ανέδειξαν ένα ζευγάρι αντιπάλων που εμφανίζεται για πρώτη φορά σε τελικό του συγκεκριμένου θεσμού. Η Γαλλία και η Κροατία λοιπόν θα διεκδικήσουν σήμερα στο Στάδιο Λουζνίκι της Μόσχας (ώρα έναρξης 6.00 μ.μ., ΕΡΤ1) το βαρύτιμο τρόπαιο της ΦΙΦΑ.
Στο άκουσμα αυτού του ζευγαριού ο νους όλων πάει κατευθείαν στο 1998. Τότε, στο Μουντιάλ που είχαν διοργανώσει οι Γάλλοι, οι δύο συγκεκριμένες ομάδες είχαν αναμετρηθεί στον έναν ημιτελικό, με τους «οικοδεσπότες» να επικρατούν δύσκολα με 2-1, παίρνοντας το «εισιτήριο» για τον τελικό όπου θα έβρισκαν απέναντί τους την τότε κάτοχο του τίτλου Βραζιλία. Ο Σούκερ άνοιγε με την έναρξη της επανάληψης το σκορ για τους Κροάτες, με τον Τουράμ να ισοφαρίζει αμέσως και συγκεκριμένα στο 47ο λεπτό. Ο ίδιος παίκτης, αν και αμυντικός, στο 70ό λεπτό σκόραρε ξανά καταφέρνοντας να λύσει οριστικά τον «γόρδιο δεσμό» για λογαριασμό των παικτών του Εμέ Ζακέ.
Λίγες μέρες αργότερα οι Γάλλοι αναδεικνύονταν για πρώτη φορά παγκόσμιοι πρωταθλητές, αφού επικράτησαν στον τελικό στο Σταντ Ντε Φρανς του Παρισιού με το εκκωφαντικό 3-0 επί της Βραζιλίας. Στη σύνθεσή τους σε εκείνο το τουρνουά είχαν ποδοσφαιριστές όπως ο Μπαρτέζ, ο Λιζαραζού, o Mπλαν, ο Καρεμπέ, ο Τουράμ, ο Ντεσαγί, ο σημερινός προπονητής τους Ντεσάν, ο Τζορκαέφ, ο Πετί, ο Βιεϊρά, ο Ντουγκαρί, ο Ανρί, ο Τρεζεγκέ και πάνω από όλους ο μεγάλος Ζινεντίν Ζιντάν.
Οι Κροάτες είχαν νικήσει στον μικρό τελικό με 2-1 την Ολλανδία, κατακτώντας έτσι την τρίτη θέση, που μέχρι τη φετινή πρόκριση στον τελικό ήταν η σπουδαιότερη επιτυχία στα Μουντιάλ στην ιστορία του κροατικού ποδοσφαίρου, αλλά και ευρύτερα των χωρών της πρώην ενιαίας Γιουγκοσλαβίας (που είχε μέχρι τότε να επιδείξει δύο συμμετοχές ως Γιουγκοσλαβία σε ημιτελικούς, το 1930 και το 1962).
Οι Γάλλοι, οκτώ χρόνια αργότερα, στα γερμανικά γήπεδα, έφτασαν ξανά στον τελικό του Μουντιάλ. Εκεί ηττήθηκαν στα πέναλτι από την Ιταλία του Μαρτσέλο Λίπι, με τον προπονητή της Γαλλίας εκείνη τη χρονιά Ραϊμόν Ντομενέκ να διαθέτει παίκτες όπως ο Ζιντάν, ο Ριμπερί, ο Ανρί, ο Τρεζεγκέ, ο Μακελελέ και ο Αμπιντάλ.
Η Κροατία μετά την τεράστια επιτυχία του 1998 δεν πραγματοποίησε κάποια άλλη καλή παρουσία στα Μουντιάλ που ακολούθησαν. Είναι ενδεικτικό πως στα Μουντιάλ του 2002, του 2006 και του 2014 οι Κροάτες αποκλείστηκαν στη φάση των ομίλων, καταλαμβάνοντας και τις τρεις φορές την τρίτη θέση του ομίλου τους.
Στo Moυντιάλ του 2010, μάλιστα, η Κροατία δεν κατάφερε καν να προκριθεί, καθώς στα προκριματικά της ευρωπαϊκής ζώνης έμεινε τρίτη στον όμιλο της πίσω από την Αγγλία που πήρε την απευθείας πρόκριση και την Ουκρανία που ως δεύτερη συμμετείχε στα μπαράζ, χάνοντας εκεί το «εισιτήριο» από την Εθνική Ελλάδας.
Φέτος οι «τρικολόρ» προέρχονταν από τη δεύτερη θέση στο Εuro 2016, που είχαν διοργανώσει οι ίδιοι, καθώς έχασαν το τρίτο ευρωπαϊκό τους στέμμα στην παράταση από την Πορτογαλία του Φερνάντο Σάντος. Η Κροατία από την πλευρά της είχε αποκλείσει εύκολα στα μπαράζ την Ελλάδα.
Οι δύο ομάδες έδειξαν από τη φάση των ομίλων πως έχουν ευδιάκριτη ποιότητα. Οι Γάλλοι «χαλαρά» πήραν την πρώτη θέση του ομίλου τους μπροστά από τη Δανία, το Περού και την Αυστραλία, ενώ οι Κροάτες σε έναν σχετικά δύσκολο όμιλο μπόρεσαν να επιβάλουν τους όρους τους αφήνοντας πίσω τους την Αργεντινή, τη Νιγηρία και την Ισλανδία.
Στη φάση των «16» η Γαλλία απέκλεισε την Αργεντινή νικώντας την 4-3, ίσως στο πιο συναρπαστικό παιχνίδι του Μουντιάλ, ενώ στους προημιτελικούς ήταν η σειρά της Ουρουγουάης να λυγίσει με 2-0. Στον ημιτελικό η Γαλλία επικράτησε του Βελγίου με 1-0 και εξασφάλισε την τρίτη της συμμετοχή σε τελικό Μουντιάλ.
Η Κροατία κουράστηκε περισσότερο καθώς και οι τρεις προκρίσεις της στα νοκ άουτ προήλθαν μετά από τρεις παρατάσεις και δύο νικηφόρες διαδικασίες πέναλτι. Στους «16» οι παίκτες του 51χρονου Ζλάτκο Ντάλιτς απέκλεισαν στα πέναλτι τη Δανία, στους «8» πάλι στα πέναλτι την οικοδέσποινα Ρωσία, ενώ στον δεύτερο ημιτελικό επικράτησαν την Τετάρτη της Αγγλίας με 2-1 στην παράταση.
Ο αγώνας της Τετάρτης έδειξε ότι δεν είναι εύκολο να κάνεις προγνωστικά σ’ αυτό το επίπεδο. Η Αγγλία είχε απ’ όλους ένα μικρό προβάδισμα πριν από τη σέντρα, ευτύχησε να προηγηθεί μόλις στο 5’, αλλά τελικά αποκλείστηκε από μια ομάδα που έπαιζε την τρίτη της διαδοχική παράταση και έχει και περιορισμένο «βάθος» στον πάγκο.
Όλοι οι προηγούμενοι τελικοί των Μουντιάλ:
1930 Ουρουγουάη-Αργεντινή 4-2
1934 Ιταλία-Τσεχοσλοβακία 2-1
1938 Ιταλία-Ουγγαρία 4-2
1950 Ουρουγουάη-Βραζιλία 2-1
1954 Δυτική Γερμανία-Ουγγαρία 3-2
1958 Βραζιλία-Σουηδία 5-2
1962 Βραζιλία-Τσεχοσλοβακία 3-1
1966 Αγγλία-Δυτική Γερμανία 4-2
1970 Βραζιλία-Ιταλία 4-1
1974 Δυτική Γερμανία-Ολλανδία 2-1
1978 Αργεντινή-Ολλανδία 3-1
1982 Ιταλία-Δυτική Γερμανία 3-1
1986 Αργεντινή-Δυτική Γερμανία 3-1
1990 Δυτική Γερμανία-Αργεντινή 1-0
1994 Βραζιλία-Ιταλία 0-0 (3-2 στα πέναλτι)
1998 Γαλλία-Βραζιλία 3-0
2002 Βραζιλία-Γερμανία 2-0
2006 Ιταλία-Γαλλία 1-1 (5-3 στα πέναλτι)
2010 Ισπανία-Ολλανδία 1-0
2014 Γερμανία-Αργεντινή 1-0
