Νωρίς-νωρίς στο 2014, η προσεχής αντίπαλος του Ολυμπιακού στο Τσάμπιονς Λιγκ τέθηκε εκτός από ακόμη έναν στόχο. Μετά την ήττα με 3-0 από την Τσέλσι στο Πρωτάθλημα και την αύξηση της διαφοράς από την κορυφή στους 14 βαθμούς, το Λιγκ Καπ, το δεύτερο ουσιαστικά Κύπελλο της Αγγλίας, έδειχνε ως ένας από τους τελευταίους στόχους της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μαζί με την πορεία στην Ευρώπη. Η Σάντερλαντ όμως αποδείχθηκε "σκληρό καρύδι" (2-1 και στα δύο ματς), οδήγησε το παιχνίδι στην παράταση και στα πέναλτι και πέτυχε τελικά τον στόχο της.
Στο... παραδοσιακό Κύπελλο, η Γιουνάιτεντ αποκλείστηκε από τη Σουόνσι. Είναι η πρώτη φορά εδώ και πολλά χρόνια που οι "κόκκινοι διάβολοι" είναι εκτός και των τριών στόχων τους στην Αγγλία και βέβαια μιας πρώτης τάξεως ευκαιρίας για τον Ολυμπιακό να εκμεταλλευτεί αυτή την αγωνιστική τους κρίση...
Η Γιουνάιτεντ μετράει ήδη 7 ήττες στην Πρέμιερ Λιγκ, όσες η πρώην ομάδα του Ντέιβιντ Μόγιες, η Έβερτον, ολόκληρη την περσινή χρονιά! Αυτή είναι η δεύτερη φορά την τελευταία δεκαετία που χάνει τόσα παιχνίδια τη σεζόν. Όσο κακό κι αν ήταν το ξεκίνημά της, ποτέ δεν βρισκόταν εκτός τριάδας μετά τις 19 Ιανουαρίου! Σε περίπτωση δεν που δεν καταφέρει να τερματίσει σε μία από τις τέσσερις πρώτες θέσεις και χάσει την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ της επόμενης χρονιάς, θα υπάρχουν σοβαρές συνέπειες και σε οικονομικό επίπεδο.
Ήδη, για πρώτη φορά μετά το 1997, η μεγάλη ομάδα του Μάντσεστερ και μία από τις πιο λαοφιλείς σε όλο τον κόσμο, βρίσκεται εκτός τριάδας στην ετήσια οικονομική αναφορά της εταιρείας Deloitte, που μετρά τα έσοδα των μεγάλων ευρωπαϊκών συλλόγων. Η ομάδα του Μάντσεστερ είναι μια παραδοσιακή οικονομική δύναμη, παρ' ότι τα τελευταία χρόνια βρίσκεται πίσω από τη Ρεάλ Μαδρίτης και την Μπαρτσελόνα. Φέτος, όμως, την ξεπέρασε και η Μπάγερν Μονάχου!
Η κριτική προς το πρόσωπο του Ντέιβιντ Μόγιες είναι τεράστια. Η αλήθεια είναι όμως ότι ανέλαβε μια ομάδα με σημαντικές αδυναμίες. Ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον ήταν εκείνος που πρότεινε τον Μόγιες ως αντικαταστάτη του, ωστόσο δεν φρόντισε να του κάνει τη ζωή πιο εύκολη. Ήταν ξεκάθαρο ότι θα υπάρξει περίοδος μετάβασης, αλλά το παρατεταμένο ντεφορμάρισμα έχει αυξήσει κατά πολύ την πίεση προς τον 50χρονο τεχνικό. Ήδη οι στοιχηματικές εταιρείες ποντάρουν στην επιστροφή του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Μία εξ αυτών, μάλιστα, τοποθέτησε ένα ομοίωμα του θρυλικού προπονητή μέσα σε γυάλινη προθήκη έξω από το γήπεδο της ομάδας, με την επιγραφή "σε περίπτωση ανάγκης σπάστε το γυαλί"!
Την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι κοντά σε μια μεγάλη -αν και πολύ ακριβή- μετεγγραφή, αυτή του Χουάν Μάτα από την Τσέλσι. Ο Ισπανός μπορεί να συμβάλει σε κάποια βελτίωση, αλλά η αλήθεια είναι πως τα κενά της ομάδας είναι σημαντικά και δεδομένα χρειάζεται ενίσχυση και σε άλλες θέσεις. Μέσα στο γήπεδο, δεν θυμίζει σε καμία περίπτωση τη Γιουνάιτεντ που είχαμε συνηθίσει...
Παρ' ότι δεν παύει να αποτελεί ένα τεράστιο μέγεθος στην ομάδα, με παίκτες που μπορούν να κάνουν τη διαφορά, ο Ολυμπιακός δεν θα μπορούσε να ελπίζει σε καλύτερη συγκυρία εν όψει των αναμετρήσεών του με τους Άγγλους στους "16" του Τσάμπιονς Λιγκ (25.02 στο Φάληρο, 19.03 στο Μάντσεστερ). Ωστόσο, για την ομάδα του Μόγιες η Ευρώπη αποτελεί "μονόδρομο" για να "σωθεί" η χρονιά. Και ένας "κοιμώμενος γίγαντας" μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο επικίνδυνος...
