Η κληρωτίδα έφερε στον δρόμο του Ολυμπιακού για τη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ τη μεγάλη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η οποία βρίσκεται σε μεταβατική περίοδο και έχει μείνει μακριά από την κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ, αλλά δεν παύει να είναι ένα μεγαθήριο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, με τη δική του τεράστια ιστορία. Ακολουθούν κάποιες στιγμές της...
Η τραγωδία του Μονάχου
Στο "Θέατρο των Ονείρων", το θρυλικό γήπεδο της Γιουνάιτεντ, υπάρχει ένα ρολόι για να θυμίζει πάντα τον εφιάλτη. Οι δείκτες του είναι "κολλημένοι" στις 15:05, ενώ αναγράφεται η μοιραία ημερομηνία και η τοποθεσία. 6 Φεβρουαρίου 1958, Μόναχο. Η αποστολή της ομάδας του Ματ Μπάσμπι επέστρεφε από το Βελιγράδι, μετά από το 3-3 με τον Ερυθρό Αστέρα για το Κύπελλο Πρωταθλητριών και είχε σταματήσει στη γερμανική πόλη για ανεφοδιασμό. Το πυκνό χιόνι και ο παγωμένος αεροδιάδρομος έκαναν τα πράγματα πολύ δύσκολα.
Ο πιλότος προσπάθησε δύο φορές χωρίς επιτυχία να απογειώσει το αεροπλάνο. Η τρίτη, ήταν και η μοιραία. Το αεροπλάνο σηκώθηκε από τον αεροδιάδρομο και μετά από λίγο έπεσε και τυλίχθηκε στις φλόγες. Έχασαν τη ζωή τους 8 παίκτες, τρία άτομα από το προπονητικό τιμ, 8 δημοσιογράφοι και δύο απλοί επιβάτες. Ο Ματ Μπάσμπι κέρδισε τη μάχη, έμεινε ζωντανός και μετά από 10 χρόνια τα "μωρά" του νίκησαν την Μπενφίκα με 4-1 στον τελικό του "Γουέμπλεϊ", παίρνοντας το πιο "βαρύ" τους τρόπαιο. Το κύπελλο Πρωταθλητριών που αφιερώθηκε στους απόντες...
Όταν οι "Κόκκινοι Διάβολοι" έγιναν... κιτρινομπλέ!
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αυτή τη στιγμή αποτελεί έναν από τους πιο εμπορικούς συλλόγους παγκοσμίως, ωστόσο, όταν το 1878 ιδρύθηκε ως Νιούτον Χιθ, ήταν η ομάδα των εργαζομένων σε σιδηροδρομική εταιρεία της περιοχής. Άλλαξε όνομα το 1902, έπειτα από χρεωκοπία, σε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Από το 2003, ο Αμερικανός επιχειρηματίας Μάλκολμ Γκλέιζερ ξεκίνησε να αγοράζει ολοένα και περισσότερες μετοχές στον σύλλογο, φτάνοντας το 2005 να γίνει μεγαλομέτοχος. Από την πρώτη στιγμή που ακούστηκε η εμπλοκή του με την ομάδα αρκετοί οπαδοί στάθηκαν απέναντι. Το χρέος του συλλόγου εκτοξεύτηκε, καθώς η αγορά βασίστηκε κυρίως σε δάνεια και το 2010 η αντίδραση του κόσμου κορυφώθηκε, αφού τα χρέη άγγιζαν τα 716 εκατομμύρια λίρες!
Ο φορέας των οπαδών, το "Manchester United Supporters Trust", σε συνδυασμό με μια ομάδα εύπορων φίλων του συλλόγου με την ονομασία "Red Knights", προσπάθησαν να συγκεντρώσουν χρήματα για να αγοράσουν το ποσοστό των Γκλέιζερ και η καμπάνια τους βασίστηκε στο κίτρινο-πράσινο, τα χρώματα της Νιούτον Χιθ, με τον κόσμο να πετά τα παραδοσιακά κόκκινα κασκόλ και να δίνει άλλο χρώμα στην κερκίδα! Παρότι η προσπάθεια δεν προχώρησε, ο Τζιμ Ο' Νιλ, εκ των πρωτοστατών της, τόνισε πριν από λίγους μήνες ότι το όραμα της επιστροφής του κλαμπ στον κόσμο του παραμένει ζωντανό...
Η κληρονομιά του σερ...
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ "απογειώθηκε" υπό τις οδηγίες του θρυλικού Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, ο οποίος αποτελούσε τον προπονητή της από το 1986 μέχρι και το προηγούμενο καλοκαίρι, όταν αποφάσισε να αποσυρθεί, δίνοντας τη σκυτάλη στον Ντέιβιντ Μόγιες. Στα 26 χρόνια του στον σύλλογο κατέκτησε 38 τρόπαια, εκ των οποίων τα 13 ήταν πρωταθλήματα και τα δύο Τσάμπιονς Λιγκ, αλλάζοντας την ιστορία της Γιουνάιτεντ. Για την Ελλάδα, που η συνήθης πρακτική θέλει τον προπονητή να πληρώνει το μάρμαρο έπειτα από κάποια αρνητικά αποτελέσματα και τον πρόεδρο να μην φταίει ποτέ, η πορεία του φαντάζει πολύ μακρινή...
